Geladeira 'amiga do clima' da GE acabou se revelando uma bomba de carbono

Quase todos os refrigeradores em uso nos Estados Unidos hoje utilizam refrigerantes químicos que são alguns dos gases de efeito estufa mais potentes do planeta.

No entanto, um número crescente de fabricantes oferece agora novos modelos com um refrigerante alternativo que tem pouco ou nenhum impacto climático.

Mas nenhum dos principais fabricantes de eletrodomésticos, incluindo a GE Appliances, sediada em Louisville, anunciava quais os frigoríficos que são amigos do clima e quais são as bombas de carbono. Em alguns casos, parece que eles próprios não sabem qual é qual.

Descobri isso da maneira mais difícil quando recentemente tentei substituir minha geladeira antiga. Fui primeiro ao Future Proof, um site que oferece análises de produtos de bens de consumo com foco na sustentabilidade.

Rapidamente encontrei uma página no site divulgando “Os refrigeradores mais ecológicos para 2020” e li descrições de vários refrigeradores diferentes, todos dizendo que usavam isobutano, um refrigerante benigno com impacto climático semelhante ao do dióxido de carbono.

As geladeiras não eram mais caras que os outros modelos e, com alguns cliques, consegui encomendar a que queria na Home Depot.

Poucos dias antes da chegada da minha nova geladeira GE Appliances, fiquei nervoso. E se as avaliações estivessem erradas? E se o meu frigorífico usasse os hidrofluorocarbonetos mais comuns – refrigerantes químicos que são milhares de vezes mais potentes no aquecimento do planeta do que o dióxido de carbono?

Entrei em contato com o atendimento ao cliente da GE. Um representante me garantiu que eles pararam de usar hidrofluorocarbonetos (HFCs) em “100% de todos os refrigeradores recém-fabricados nos EUA” há mais de um ano.

Logo depois, nossa nova geladeira chegou na traseira de um grande caminhão de entrega, na manhã de uma sexta-feira. Abri a porta da frente de nossa casa nos subúrbios de Boston e olhei para o novo gigante amigo do clima. Abri as “portas francesas” da geladeira e fiquei maravilhado com seu interior claro e brilhante.

Meus olhos rapidamente foram para o adesivo com o número de série na parede lateral – a única maneira de saber com certeza qual refrigerante seu dispositivo realmente usa. Fiquei horrorizado.

A geladeira que comprei, que os entregadores passaram a última meia hora enfiando em minha casa, listava “r134a” como refrigerante. O R-134a, ou HFC-134a, é um produto químico 3.710 vezes mais potente que o dióxido de carbono no aquecimento do planeta no curto prazo.

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A geladeira usava apenas 127 gramas – cerca de um quarto de libra – de HFC-134a, e o refrigerante estava hermeticamente selado em uma rede de tubos em algum lugar bem no fundo. Mas, em algum momento, talvez não até que minha nova geladeira seja esmagada e transformada em sucata no final de sua vida útil, é provável que 127 gramas de refrigerante sejam liberados na atmosfera.

Quando isso acontecer, o produto químico produzirá o gás de efeito estufa equivalente à queima de 519 libras de carvão ou ao incêndio de um barril inteiro de petróleo.

Era como se os carregadores não tivessem simplesmente deixado uma geladeira, mas deixado um tambor de aço cheio de petróleo bruto doce do oeste do Texas para trás e acendido um pavio de queima lenta.

Em poucos minutos eu estava ao telefone com o atendimento ao cliente da GE. A infeliz pessoa do outro lado disse que ficou surpresa ao ouvir que a geladeira que comprei usava HFCs.

Eu disse a ela que gostaria que a GE pagasse para que a geladeira fosse devolvida à grande loja de onde ela veio. Ela disse que não poderia fazer isso, mas poderia chamar um técnico de serviço para “dar uma olhada” no aparelho.

Eu disse a ela que não precisava de técnico; a questão estava clara como o dia. A GE me vendeu uma coisa e entregou outra. O que eu precisava, disse ao representante, era de alguma responsabilidade corporativa.

Deixei minha raiva de consumidor esfriar durante o fim de semana antes de colocar meu chapéu de repórter novamente. Na semana seguinte conversei com Julie Wood, porta-voz da GE Appliances.

Wood pediu desculpas profusamente e explicou como o departamento de atendimento ao cliente da empresa forneceu informações erradas.