Localizando e reparando vazamentos em R

Ao fazer a manutenção de novos refrigeradores e freezers hoje, os técnicos provavelmente descobrirão que esses sistemas usam R-290 (propano) como refrigerante. O R-290 é um refrigerante de hidrocarboneto (HC) classificado como A3 pelo padrão ASHRAE 34, o que significa que é um refrigerante com baixa toxicidade, mas altamente inflamável. Trabalhar em sistemas que utilizam refrigerantes HC não é extremamente difícil, mas requer alguns procedimentos de manutenção diferentes.

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Reparar vazamentos de refrigerante nesses sistemas é um dos procedimentos de manutenção que requer uma abordagem um pouco diferente. O R-290 é altamente inflamável, portanto existem vários procedimentos de segurança que precisam ser seguidos. Embora a carga máxima permitida hoje seja de apenas 150 gramas (5,3 onças) — e muitos sistemas utilizem menos do que a carga máxima — esta pequena quantidade ainda pode pegar fogo e representar um sério problema de segurança para os técnicos e seus clientes.

Uma das preocupações ao trabalhar com equipamentos R-290 é que a liberação de refrigerante não pode ser detectada pelo cheiro. Muitos outros gases inflamáveis ​​usados ​​na indústria de HVACR (por exemplo, gás natural, propano para combustível) têm um odor adicionado ao combustível para auxiliar na detecção do gás. O R-290 não possui nenhum odor adicionado quando utilizado como refrigerante, portanto não é possível sentir o cheiro de sua presença no ar atmosférico circundante.

A busca de vazamentos nesses sistemas requer técnicas que permitam um método seguro e eficiente de encontrar a origem do vazamento. Alguns métodos tradicionais que podem ser usados ​​com segurança são bolhas de sabão e corantes aprovados pelo fabricante. Um detector de vazamento eletrônico aprovado para refrigerantes HC também pode ser usado, bem como um detector de vazamento ultrassônico padrão.

Ao reparar esses sistemas, se houver refrigerante no sistema que precise ser removido antes de reparar o vazamento ou substituir o componente com falha, ele poderá ser liberado para a atmosfera. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) não exige que este refrigerante seja recuperado; no entanto, ele precisa ser ventilado com segurança. A recomendação atual é liberar o refrigerante para o exterior, o que pode ser feito movendo o equipamento para o exterior ou usando uma mangueira para liberar o refrigerante para o exterior.

A ventilação ao ar livre nem sempre é prática ou possível, portanto outra opção é usar um tanque de recuperação de HC aprovado. Evacue o tanque até cerca de 1.000 mícrons e deixe o vácuo puxar o refrigerante restante para dentro do tanque. Como o sistema contém apenas uma quantidade muito pequena de refrigerante, o vácuo dentro do tanque deverá ser capaz de remover o refrigerante restante do sistema. O tanque de recuperação pode então ser movido para fora e o refrigerante liberado para a atmosfera externa.

A brasagem é outra preocupação nesses sistemas. Se algum refrigerante permanecer no sistema, ele poderá ser inflamado pela chama da tocha. Hoje existem diversas opções de utilização de conexão prensada para reparar ou substituir componentes, portanto, se esta opção estiver disponível, permitiria que o reparo fosse feito sem o uso de tocha. Novamente, se esta não for uma opção viável ou boa, os técnicos precisarão usar uma tocha para reparar o vazamento ou substituir o componente.

Se houver necessidade de brasagem, a recomendação atual é primeiro purgar o sistema com nitrogênio, depois evacuar o sistema e, em seguida, varrer o nitrogênio através do sistema durante a brasagem. Tenha também disponível um extintor de pó seco Classe B ou tipo CO2; isso não é exclusivo do R-290, mas é sempre uma boa prática a ser seguida ao usar uma chama aberta em um sistema.

Novamente, trabalhar em sistemas R-290 não é difícil, mas é necessário algum bom senso e alguns procedimentos de segurança adicionais para garantir um ambiente de trabalho seguro para os técnicos e seus clientes.

Joe Marchese é autor, instrutor e prestador de serviços HVACR. Ele pode ser contatado em [email protected].